钾在作物体中的存在形态与氮、磷不同，它主要是以离子态或可溶性盐类或被吸附在原生质表面上而存在，而不是以有机化合物的形态存在。
钾在作物中的作用主要有：钾是许多酶的活化剂，酶是作物体中新陈代谢过程中的催化剂，没有酶的作用，许多生理过程无法进行；、钾能促进光合作用，促进碳水化合物的合成和运输 ；钾能促进蛋白质的合成； 钾能增强作物茎秆的坚韧性，增强作物的抗倒伏和抗病虫能力；、 钾能提高作物的抗旱和缺寒能力。
硫酸钾和硝酸钾同属于二元复合肥。二者的区别主要有：硫酸钾，只是一种钾肥，不含磷、氮肥。要配合其他肥料施用。硝酸钾是一种含钾和氮的高效复合肥料，对氯离子敏感作物施用硝态氮比铵态氮更为有利，如、柑橘、葡萄、蔬菜、甜菜以及其它对氯离子敏感的作物，因为硝酸钾中的硝态氮能阻止作物吸收土壤中氯硝态氮在任何条件下能迅速提供养分，适用于春、夏、秋、冬作物； 不会在土壤中造成盐类的积累对各种土壤和农作物施用，均能取得良好效果，特别适用于忌氯作物，如：烟草、 西红柿、柑桔、葡萄等；硝酸钾的价格比磷酸钾高
硫酸钾是无色结晶体，吸湿性小，不易结块，物理性状良好，施用方便，是很好的水溶性钾肥。硝酸钾是无氯钾、氮复合肥料，植物营养素钾、氮的总含量可达60%左右，具有良好的物理化学性质；硫酸钾会使土壤板结，形成的硫酸盐不溶的多。硝酸盐水溶性较好
硫酸钾是无色结晶体，吸湿性小，不易结块，物理性状良好，施用方便，是很好的水溶性钾肥。硝酸钾是无氯钾、氮复合肥料，植物营养素钾、氮的总含量可达60%左右，具有良好的物理化学性质；硫酸钾会使土壤板结，形成的硫酸盐不溶的多。硝酸盐水溶性较好
农田中施用硝酸钾有如下优点：由于没有挥发性，可直接施于土壤表面而不需覆盖
